Hurrikaaniksi luokitellaan myrsky, jonka tuulennopeus ylittää 119 kilometriä tunnissa. Tätä alemmat tuulet ovat trooppisia myrskyjä tai trooppisia matalapaineita.

Hurrikaani Katrina oli yksi tuhoisimmista hurrikaaneista Yhdysvaltain historiassa, ja se aiheutti vakavaa tuhoa erityisesti New Orleansin alueella, missä tulvat tuhosivat suuren osan kaupungista.

Hurrikaanit syntyvät trooppisilla alueilla lämpimän meren yllä. Suomi sijaitsee liian pohjoisessa, jotta hurrikaanit voisivat iskeä sinne. Kuitenkin trooppisten myrskyjen jäänteet voivat joskus vaikuttaa säähän täällä.

Hurrikaani Andrew iski Floridaan vuonna 1992 ja aiheutti valtavaa tuhoa. Se oli luokan 5 hurrikaani ja yksi voimakkaimmista, mitä Yhdysvaltoihin on koskaan iskenyt.

Atlantin hurrikaanikausi kestää virallisesti kesäkuun alusta marraskuun loppuun. Eniten hurrikaaneja esiintyy elokuusta lokakuuhun.

Hurrikaanit saavat energiansa lämpimästä merivedestä, ja kun ne saapuvat mantereelle, niiden energianlähde katoaa, mikä saa ne heikkenemään nopeasti.

Intian valtamerellä hirmumyrskyjä kutsutaan sykloneiksi. Samanlaiset myrskyt Tyynellämerellä tunnetaan taifuuneina ja Atlantilla hurrikaaneina.

Hurrikaanit syntyvät tyypillisesti lämpimien trooppisten merialueiden yllä, missä meri lämpenee yli 26,5 asteeseen. Lämpöenergia toimii myrskyn ’polttoaineena.’

Hirmumyrskyt saavat eri nimet eri puolilla maailmaa. Taifuuni on nimitys hirmumyrskylle, joka muodostuu Tyynenmeren luoteisosassa, kun taas Atlantin alueella niitä kutsutaan hurrikaaneiksi.

Saffir-Simpsonin asteikko mittaa hurrikaanien voimakkuutta tuulennopeuden mukaan. Se jaottelee hurrikaanit viiteen luokkaan, joista viides on kaikkein voimakkain.

Luokan 5 hurrikaanit ovat asteikon voimakkaimpia, ja niiden tuulennopeudet ylittävät 252 km/h. Tällaiset hurrikaanit aiheuttavat erittäin laajoja ja vakavia tuhoja.

Hirmumyrskyt eivät pysty ylittämään päiväntasaajaa, koska Coriolis-voima, joka aiheuttaa niiden pyörimisen, on heikko päiväntasaajalla.